Tre modi in cui il registratore audio ha cambiato il mondo

Esiste un mondo di suoni registrati incorporati nella vita quotidiana: dalle macchine per il rumore bianco accanto al letto, alle playlist musicali, ai messaggi vocali. Eppure, la tecnologia alla base del suono registrato esiste solo da circa 150 anni.

Dalla prima registrazione della voce umana, alla democratizzazione della distribuzione musicale, alle dimensioni filosofiche dell'ascolto, l'impatto del registratore audio sul mondo è chiaro.

Prima della metà del XIX secolo, ogni risata, nota musicale, richiamo di uccelli e discorso sarebbe immediatamente svanito nella storia.

Sebbene l'inizio del suono registrato sia spesso collegato al fonografo di Thomas Edison del 1877, i primi suoni registrati documentati lo precedono di 20 anni.

Nel 1850, l'inventore dilettante parigino e correttore di bozze scientifico Édouard-Léon Scott de Martinville si ispirò alla meccanica dell'orecchio umano.

"Pensò: 'Beh, se qualche suono che riesco a sentire arriva nel mio cervello facendo muovere il timpano avanti e indietro, beh, non dovrei essere in grado di registrare qualsiasi suono che posso sentire costruendo un timpano artificiale?'" ha spiegato Patrick Feaster, storico dell'audio e co-fondatore della First Sounds Initiative, dove lavora per contestualizzare e rendere udibili molte delle registrazioni sonore più antiche conosciute al mondo.

L'invenzione di Scott de Martinville consisteva in un imbuto coperto da una sottile membrana a un'estremità con attaccato uno stilo collegato a un tamburo avvolto in un pezzo di carta ricoperto di fuliggine. Gridare nell'imbuto farebbe vibrare la membrana e muovere lo stilo. Mentre il tamburo veniva girato, lo stilo incideva linee ondulate sulla carta, catturando i primi suoni registrati documentati.

"Chiamò la sua invenzione un fonautografo, letteralmente un sano autoscrittore", ha detto Feaster. "E queste iscrizioni che fece, le chiamò fonautogrammi."

Ma all'invenzione di Scott de Martinville mancava una cosa: una funzione di riproduzione.

"L'idea della riproduzione non è mai stata sul tavolo per lui, semplicemente non gli è venuta in mente", ha detto Feaster. "Lo scopo qui era quello di creare una registrazione visiva del suono, in modo da poterlo studiare, assorbirlo visivamente."

Fu solo nel 2008 che Feaster, insieme al resto del team di First Sounds, trasformò quei segni su carta in un suono udibile, realizzando la registrazione del 1860 di Scott de Martinville che cantava la canzone popolare francese Au Clair de la Lune, la prima registrazione recuperata della voce umana fino ad oggi.

ASCOLTARE:Au Clair de la Lune - Alla luce della luna (9 aprile 1860)

Prima che la tecnologia digitale consentisse il recupero dei fonautogrammi, fu il fonografo di Edison a introdurre al mondo la tecnologia combinata di registrazione e riproduzione audio.

Edison inizialmente ha immaginato questa nuova tecnologia come sostituto degli stenografi, afferma Feaster. "L'idea del fonografo come intrattenimento era forse tra le prime dieci idee che gli venne in mente, ma non era in cima alla lista."

Quando il design del fonografo si spostò dai rigidi fogli di carta stagnola ai cilindri di cera in grado di produrre registrazioni permanenti, questa tecnologia trovò un mercato in crescita nel circuito dell'intrattenimento e nelle famiglie.

All'inizio del XX secolo, Feaster afferma che il fonografo era "diventato davvero un mezzo di comunicazione di massa".

Mantenne questa posizione primaria fino alla metà degli anni '20, quando l'elettricità inaugurò una nuova era di qualità della registrazione del suono. L'introduzione dei microfoni ha cambiato il volume con cui le persone dovevano parlare o cantare per essere ascoltate nella registrazione.

"Quando ascoltiamo alcune di queste primissime registrazioni sonore, quello che possiamo ascoltare è davvero un mondo di suoni passato", ha detto Feaster.

Man mano che il suono cambiava, cambiavano anche i metodi di confezionamento e distribuzione. Negli anni '50, i dischi Long Play [LP] sostituirono i dischi a 78 giri.

L'introduzione dell'audiocassetta negli anni '70 rappresentò la successiva grande svolta nel settore audio.

"Se avevi un registratore, quasi certamente era anche un registratore", ha detto Feaster.