Rilevatore anti-spia: un caso di studio sulla guerra fredda

La Guerra Fredda ha creato alcuni dei luoghi comuni dello spionaggio più noti nell’opinione pubblica. Quest’era racchiude tutto ciò che è interessante riguardo all’intelligence e al controspionaggio. Le intercettazioni emersero presto come uno dei principali modi in cui gli Stati Uniti (USA) e l’Unione Sovietica (URSS) combatterono questa guerra ombra.

La “Cosa” nel Sigillo degli Stati Uniti nella sua ambasciata di Mosca non è che uno delle dozzine di esempi di intercettazioni [fonte]. Ma come sono stati ritrovati tali dispositivi?

I rilevatori anti-spionaggio sono un termine generico per indicare i dispositivi e i metodi utilizzati dagli operatori del controspionaggio per individuare e rimuovere le minacce alla sicurezza. Le contromisure spesso emergono solo dopo aver esaminato attentamente il bug in questione [fonte]. Per parafrasare Sun Tzu in L'arte della guerra, devi conoscere il tuo nemico per sconfiggerlo [fonte].

Naturalmente, le apparecchiature radio divennero il mezzo principale per trovare microspie durante la Guerra Fredda [fonte]. I dispositivi commerciali nell'era moderna di solito incorporano questa stessa tecnologia [fonte] [fonte]. I dispositivi di ascolto non potevano memorizzare grandi quantità di dati e solitamente erano inaccessibili [fonte]. Ciò richiede che i segnali radio inviino le informazioni agli ascoltatori [fonte]. Per contrastare in modo efficace questo problema è stato necessario ascoltare i dati trasmessi da questi bug e individuare la fonte del segnale [fonte].

Analizzando uno degli episodi più famosi di intercettazioni durante la Guerra Fredda, questo articolo cerca di approfondire i principi del rilevamento anti-spia. È un processo complicato, che si basa su controlli scrupolosi e più di un po' di fortuna. Illustra inoltre il gioco del gatto col topo, caratterizzato dallo sviluppo continuo di misure e contromisure che caratterizzano lo spionaggio.

Il caso di studio del bug del Grande Sigillo è un esempio di contromisure di sorveglianza tecnica (TSCM) [fonte]. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti definisce TSCM come "[t]tecniche per rilevare, neutralizzare e sfruttare le tecnologie e i rischi di sorveglianza tecnica che consentono l'accesso non autorizzato o la rimozione delle informazioni" [fonte]. In altre parole, spazzare le aree di interesse per individuare eventuali microspie utilizzando un rilevatore anti-spia. Esempi di attrezzature utilizzate da gruppi come l'FBI includono;

Molti di questi sono disponibili in commercio, tipicamente commercializzati come “rivelatori anti-spia” [fonte]. Tuttavia, come si può vedere dalla varietà delle attrezzature necessarie, il processo di TSCM richiede molto tempo e un team di professionisti [fonte]. Un settore di professionisti della sicurezza è sorto in risposta al lavoro impegnativo.

Nel 1945, un gruppo di bambini sovietici regalò all'allora ambasciatore americano Averell Harriman un sigillo degli Stati Uniti scolpito nel legno [fonte]. Onorato di ciò, Harriman lo appese nella biblioteca di casa sua [fonte]. Ma non si è trattato di un semplice gesto di amicizia. Il Great Seal Bug, o la Cosa come sarebbe diventato noto, era un design innovativo [fonte].

Il design della cimice del Grande Sigillo differisce notevolmente dai suoi predecessori [fonte].

Le tipiche microspie della Guerra Fredda di quest'epoca avevano una fonte di alimentazione, un'antenna e un microfono [fonte]. Le fonti di energia erano ingombranti [fonte]. Comprensibilmente, ciò limitava il posizionamento dei bug. Le fonti di alimentazione limitavano anche la portata alla quale i bug potevano trasmettere i dati in modo coerente [fonte]. Una cimice della CIA prodotta negli anni '50 aveva una portata di soli 100-200 m, il che significava che gli ascoltatori dovevano rimanere vicini per captare il traffico [fonte]. Inoltre, la trasmissione costante di questi bug rappresentava un grave problema per il mantenimento della segretezza [fonte]. Gli operatori che sintonizzano le loro radio a volte potrebbero riscontrare trasmissioni di bug, che richiederebbero un'eliminazione dei bug [fonte].

Tuttavia, questi bug avevano un'utilità sostanziale. La produzione regolare di questi dispositivi dopo che una tecnologia più sofisticata è diventata disponibile indica questo punto [fonte]. Inoltre, questi bug erano ancora difficili da trovare [fonte]. Una perquisizione effettuata alla fine della seconda guerra mondiale nell'ambasciata americana a Mosca ha scoperto solo 120 dispositivi [fonte]. Apparivano continuamente in luoghi inaspettati [fonte]. Pur fornendo senza dubbio informazioni utili, gli sforzi di spionaggio sovietico hanno avuto effetti psicologici sostanziali [fonte]. Il personale dell'ambasciata e della residenza doveva essere costantemente consapevole di ciò che diceva e dove lo diceva [fonte]. Un'atmosfera di paranoia e morale basso si sviluppò in questo ambiente opprimente [fonte].