Come andare a battere

Se trascorri molto tempo all'aperto di notte in estate, potresti essere abituato a vedere creature traballanti e stagliate svolazzare sopra. Forse ti sei fermato a guardarli sorvolare il tuo giardino al crepuscolo, o li hai sorpresi mentre eri in campeggio vicino a un lago, o semplicemente hai percepito un breve lampo di movimento fuori dalla tua finestra. Il birdwatching è fantastico, ma il bat-watching è un mondo completamente diverso.

Chiunque può imparare a osservare i pipistrelli, secondo Merlin Tuttle e Teresa Nichta, cofondatori dell'organizzazione no-profit Merlin Tuttle's Bat Conservation (MTBC) ad Austin, in Texas. E data l'adattabilità di questi mammiferi volanti, è molto probabile che ci siano pipistrelli ovunque tu sia. Tuttle ha oltre 60 anni di esperienza nel settore ed è considerato uno dei padri della conservazione dei pipistrelli nel Nord America. Nichta è il responsabile della divulgazione e dell'archivio dell'organizzazione che comprende l'enorme collezione fotografica di MTBC. Insieme, hanno offerto ad Atlas Obscura alcuni suggerimenti su come iniziare.

Esistono più di 1.400 specie di pipistrelli in tutto il mondo, quindi a meno che tu non viva nell'Artico o nell'Antartico, probabilmente riuscirai a trovarli. Nel Nord America, questi possono includere pipistrelli marroni, pipistrelli pallidi, pipistrelli messicani dalla coda libera, pipistrelli grigi e molti altri.

Dovrai tenere d'occhio i diversi pipistrelli e in modi diversi, a seconda della regione in cui ti trovi, dice Tuttle. Ad esempio, se vivi nel sud-ovest degli Stati Uniti o in Messico, potresti vedere pipistrelli nettarivori nutrirsi di piante di agave in fiore, per le quali sono anche un importante impollinatore. È probabile che queste specie siano il pipistrello dal naso lungo minore e il pipistrello messicano dal naso lungo, che bevono anche dalla fioritura dei cactus. Ci sono posti in Alabama e Tennessee, dove un viaggio in kayak può portarti a vedere i pipistrelli grigi lasciare le loro caverne e volare sui laghi. Se ti trovi nel nord-est degli Stati Uniti, potresti vedere molti piccoli pipistrelli marroni, la specie più comune dello Stato di New York, o pipistrelli del nord.

Laghi e altri specchi d'acqua sono un ottimo punto di partenza (vedi sotto) e specie diverse preferiscono specchi d'acqua diversi. Le specie più agili, come il pipistrello dalle grandi orecchie, preferiscono specchi d'acqua più piccoli, mentre quelle più grandi, come il mastino occidentale, che può raggiungere un'apertura alare di almeno 21 pollici, necessitano di più piste, almeno 100 piedi di spazio aperto. poter scendere a bere qualcosa. Tuttle descrive anche alcune specie che bevono dagli abbeveratoi per il bestiame. Presumibilmente, se ti siedi a guardarne uno in alcuni posti, i pipistrelli potrebbero volare giù e bere ogni due secondi.

Se arrivi al sito prescelto in tempo per il tramonto, dovresti riuscire a vedere i pipistrelli stagliarsi nel cielo al crepuscolo, prima che i livelli di luce diventino troppo bassi. Sono relativamente facili da distinguere dagli uccelli: le loro ali palmate si stagliano chiaramente mentre volano e i loro battiti d'ali sono più veloci di quelli di molti uccelli. Possono volare seguendo un percorso diretto o seguendo uno schema circolare mentre cercano gli insetti, e talvolta c'è una leggera balbuzie nel volo quando ne catturano uno. Ascoltare attentamente potrebbe dirti che è ora di tenere gli occhi aperti, poiché alcuni pipistrelli sono anche ecolocalizzatori sonori. I pipistrelli maculati, ad esempio, emettono richiami a frequenza più bassa che possono essere captati dall'orecchio umano.

Anche se i pipistrelli in volo possono essere difficili da identificare a occhio nudo, ci sono comunque cose a cui prestare attenzione. Presta attenzione alla forma delle ali (lunghe o corte? Larghe o strette?) e agli schemi di volo. I battiti delle ali sono veloci o lenti? Il pipistrello vola a bassa quota? Ci sono cali o immersioni nel suo volo? Puoi anche restringere il campo in base allo stato in cui ti trovi. Bat Conservation International ha una raccolta di profili di pipistrelli ordinati per regione, con caratteristiche delle specie come dimensioni, area di distribuzione e dieta: utili se sei abbastanza fortunato da individuare un pipistrello cattura un insetto o piomba su un frutto.

I pipistrelli sono più attivi durante i mesi estivi, ma in generale possono essere visti dalla primavera all'autunno, fino all'inizio di novembre, a seconda del tempo e della specie. Alcuni pipistrelli vanno in letargo durante l’inverno, mentre altri migrano, il che significa che gli stati con clima caldo potrebbero vederli attivi tutto l’anno. Ciò include specie appollaiate sugli alberi come i pipistrelli canuti e varietà appollaiate nelle caverne come il messicano dalla coda libera. (In Florida non vanno in letargo, ma potrebbero entrare in torpore, o stato di risparmio energetico, anche se solo in alcuni casi.)